如何容易學會西班牙語的時式?
對於西班牙語的初學者來說，其中一個最難掌握的範疇，相信應該是動詞的各種不同時式了。每一個動詞本身就已有6種主語身份（即「我」、「你」、「他/她」「我們」、「你們」、「他/她們」）的動詞結合，而西語動詞又有超過8種時式（暫且不計複合時式），這樣一乘下來，每個動詞都有接近50種形態。此外不要忘記西語動詞還有很多看似不規則的變化，只是死記硬背，面對這麼多個千奇百怪的字串，恐怕會有一種絕望的感覺吧？
這種感覺，筆者當年初接觸西語時就經歷過了。
經過多年漫長的過程後，現在總算學會了這些字詞變化的規律。但回想起來，我認為如果當時學習時式的次序能夠改變一下，應該就能讓初學者更快、更有系統地掌握西語動詞的慨念。因此，我總結自己的經驗得出一些學習心得，在此分享一下。
以下的內容，是以讀者已經對西語時式有基本了解為前提。如果閣下是西語新手，則要先了解西語有哪些動詞時式變化。
西語動詞時式系統學習次序
類似以下的時式表，恐怕大家在網上已經見過了：
這是大家在利用網上動詞連結器 (conjugator) 來結合動詞時顯示的結果。而一般西語入門書為了不要嚇跑學生，都不會把這麼恐怖的畫面展示出來的。通常它們只會顯示已教授和正在教授的時式，次序一般為：先教授陳述式語調 (Modo Indicativo) 的「現在式 (Presente)」、「過去未完成式 (Imperfecto)」及「將來式 (Futuro)」、然後介紹命令語調 (Modo Imperativo) 和祈使語調 (Modo Subjuntivo)，當中最明顯的一個重點是，把陳述調中的「簡單過去式 (Pretérito)」留到課程相當後才會觸及。箇中原因不難理解——因為簡單過去式的動詞變化太多太混亂，作者們或許認為學生要在短時間記住這麼多的變化會很困難。相較之下，他們會把祈使調的現在式放在比較前的位置，可能是認為它們經常出現，而且動詞的變化也相對簡單吧。
可是，我對此卻不以為然。
我認為要令初接觸西班牙語的學生，能夠以最有系統的方法去掌握西語時式文法，其教授次序應為：
Modo (語調) | Tiempo (時式) | ||
1. Indicativo básico (基本陳述) | Presente (現在式) | Pretérito (簡單過去式) | Futuro (將來式) |
2. Indicativo avanzado (進階陳述) | Imperfecto (未完成式) | Condicional (假設式) | |
3. Subjuntivo (祈使) | Presente (現在式) | Imperfecto (未完成式) | Futuro (將來式) |
4. Imperativo (命令) | Presente (現在式) | ||
Indicativo básico 和 Indicativo avanazdo 是我自己創出來的詞彙，姑且譯為「基本陳述式」和「進階陳述式」，原因容我稍後解釋。我之所以認為這個次序能大大提高學生對西語動詞時式變化的理解，理由有四：
1) 「基本陳述式」的概念和英語類似
西語的文法有些和英語類似，有些則差異頗大。由於幾乎所有學生都對英語文法有一定程度的理解，所以先從一些和英語類似的概念入手，當然事半功倍。而我認為西語和英語時式相似其中一部分，就是陳述句的現在、過去和將來式了。
當然，陳述現在式一定是所有初學者最先接觸的時態，但他們很可能之後不會馬上接觸「簡單過去式」，反而會先學過去「未完成式」或祈使語調。我認為有必要讓他們緊接在現在式後學習簡單過去式，然後再學「將來式」，那樣他們便能更有系統地學習陳述式三種最基本、並能和英語時態對應的概念。「簡單過去式」雖然變化複雜，但現實上用得非常多，因此還是值得一開始下苦功去認識這個時態。
還有一點，這三個時態有很重要的特質，就是6種主語身份的結合形態都不同，因此對初學者來說是不那麼容易感到混淆。在此我便要帶出第二個理由。
2) 其他時式的第一及第三身單數變化沒有區別
也正因如此，我將「未完成式」，「假設式 (Condicional)」歸類為「進階陳述式」，並和祈使語調留到後面才教，那就可以等到學生在透過「基本陳述式」掌握了6種主語身份的不同結合方式後，才跟他們說：「接下來教授的動詞時式，或許是因為西語的造字者已經江郎才盡了，想不到其他的字尾變化，所以它們的第一身和第三身單數變化都是一樣的，大家記著就是了...」
這純粹說笑而己，但我認為這不失為一個好的方法，讓學生更容易掌握這種規律！
這純粹說笑而己，但我認為這不失為一個好的方法，讓學生更容易掌握這種規律！
3) 其他時式的字根都藏在基本陳述式的變化中
西語固然有所謂的基本動詞變化規則，但因為當中太多所謂的「例外情況」，所以如果只是把這些例外情況死記下來，很可能會感到我以前的心力交瘁。可幸的是，這些例外情況的不規則變化，還是大概跟從一定的模式，因此只要能夠找出當中的規律，在基本動詞變化系統上再加入這些「例外規律」，就能事半功倍。
而其中一個這樣的規律，就是所有的 「進階陳述式」、祈使和命令語調，都可以從「基本陳述式」和動詞原形 (Infiintivo) 中發展出來。以下列舉動詞 tener（擁有）來說明：
以上的顏色組合是用來說明，所有時式變化的根源其實都來自「基本陳述式」或動詞原形的某個形態，這在該動詞有任何不規則的變化時尤其重要。譬如 tener 的將來式發生了不規則變化，把-er-的變成了-dr-；但由於假設式的所有變化都源於這個變異，一旦記住了這個變化後，其實就不用背誦假設式了！
同樣情況地，陳述現在式第一身單數的不規則變化（tengo，在o前加了個g去強調發音），就成了祈使現在式及大部份命令語調組合時參考的字根；而發生了重大不規則變異的第三身眾數簡單過去式 tuvieron，其實就是祈使過去式和祈使將來式組合的字根。最後，雖然不太明顯，但陳述語調未完成式（tenía）和命令語的第二身眾數（tened）基本上都一定保持和原形一樣的字根(ten-)，不會改變字根韻母的組合。
當然即使這樣去理解，也不能包括所有例外情況——tener 的第二身單數命令語（ten）便不符合陳述式第三身單數的形態（tiene）了。但我認為這個系統能解釋了超過70%的所謂不規則變化，還是相當有用。這也就是為什麼我堅持先學習陳述語調中的現在式、簡單過去式和將來式的另一個重要原因：一旦花點苦功，背熟了這三種基本形態後，其他的形態也應該可以手到拿來。
4) 避免 -o 字結尾的型態與「我」的聯繫過強
最後，這理由或許不是硬邏輯，但實際上很有影響力。若果大家經歷和筆者以前一樣的學習過程的話，很有可能會自動地把一些動詞字尾和某個主語身份聯繫起來，例如 -s 是第二身單數「你」、-mos 是第一身眾數「我們」、-n 是第三身眾數「他/她/它們」等等。這本來應該是好事，因為它能讓你更快地理解句子的主語，但有一個很麻煩的例外——就是 -o 字結尾的動詞。
如果一直把簡單過去式留到很後才學，大家很可能就會將 -o 字結尾的動詞與第一身單數「我」這身份產生了過份強烈的連結，以至於在後來面對簡單過去式時，經常會將第三身單數和第一身單數身份混淆。正如我之前所說，這正正是西語文法最令人費解的地方；為什麼要用 -o 在不同時式裡代表不同的主語身份？為什麼經常不把第一身單數和第三身單數身份的時式區分出來？可惜我不是造字者，不能代表他們回答這個問題；我唯一可以做的，就是向正在學習西語初期的人仕，盡早指出 -o 字結尾動詞所能代表的不同可能性，也就是盡早向他們介紹簡單過去式，以避免或減輕他們將來重覆我的困惑的情況。
以上四點，就是我認為西語的教授次序，應該如我於上面所述的理由。不過最後我想補充一點，解釋為什麼命令語調應留在最後才學習。首先，它沒有第一身單數時式（因人不會命令自己），所以本身並不完整；其次大家不難看出，很多情況命令語調的時式都是和祈使語調一樣，意義也類近，所以我會當作是一種比較直接的祈使語調，也因此解釋了它為何在第二身的單、眾數確定句時，往往會以更直接的形態出現（ten/ tened）而不使用祈使語調——當你焦急地向人下命令時不會想用長字串吧！我想當時為什麼只有這兩種身份出現特別的時式，也是這個原因。而亦正因為這緣故，在學習了完整的祈使語調後，只要再補上這兩個特別的形態，那就已經可以很輕易地把命令語也一併學會了。
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